Nous sommes tous familiers avec la suite bureautique Microsoft Office, devenue Microsoft 365 Copilot, de nos jours. Nous tenons pour acquis ce type d’assemblage et les produits qui les composent, mais saviez-vous qu’avant de devenir une suite, chaque logiciel a vu le jour de façon indépendante ?
Mais, avant de parler de ces suites bureautiques, permettez-moi de vous demander si vous connaissez leurs ancêtres, les suites intégrées.
Dans cet article, nous allons effectuer un survol historique de ces produits qui font partie de l’évolution informatique, mais débutons en définissant les types de suites.
Qu’est-ce qu’une suite bureautique ?
Nous appelons « suite bureautique » un ensemble de logiciels qui comporte généralement un traitement de texte, un tableur ou chiffrier, un logiciel de présentation et, parfois, un gestionnaire de base de données (SGBD). Ce sont là les produits de base qui constituent ce que nous nommons une suite bureautique. De nos jours, d’autres applications viennent s’y greffer pour l’enrichir et répondre aux besoins d’aujourd’hui.
Par ailleurs, ces produits qui composent la suite permettent le partage d’information, d’objets et d’éléments entre eux, ce qui amène une certaine cohésion de l’ensemble. Toutefois, sachez qu’aux balbutiements de ces suites, cela n’a pas toujours été le cas.
Avant les suites bureautiques, les suites intégrées
Qu’est-ce qu’une suite intégrée, me direz-vous ? Il s’agit des toutes premières tentatives de fournir un ensemble d’applications bureautiques en un seul logiciel. Autrement dit, plutôt que de lancer diverses applications, vous n’en lanciez qu’une seule qui contenait toutes les applications bureautiques requises. Je vous présente trois de celles-ci.
Ashton-Tate Framework
La suite intégrée Framework, initialement créée par Forefront Corporation, puis acquise par la firme Ashton-Tate, était un superbe produit. Commercialisée de 1984 à 1991, celle-ci fonctionnait sous les systèmes d’exploitation MS-DOS et PC-DOS.
Cette suite répondait aux besoins d’entreprises en ajoutant au quatuor de base, un gestionnaire de fichiers et un logiciel de communication. Rappelons-le, à cette époque, nous contactions des babillards nommés BBS (Bulletin Board System) via un modem relié à notre ligne téléphonique résidentielle. Internet n’était pas encore disponible pour nous, simples mortels.
Petite anecdote au sujet des communications téléphoniques, disons que ce n’était pas très drôle lorsqu’un membre de la maisonnée voulait faire un appel et décrochait la ligne, perturbant ainsi notre communication au BBS. Si nous étions en téléchargement, il fallait tout recommencer, ce qui était généralement très long, et je vous évite l’argumentaire familial qui s’en suivait.
Pour en revenir à Framework, celui-ci comportait également son propre langage de programmation, nommé FRED, le tout dans un environnement graphique en mode texte. Oui, vous avez bien lu, le mode graphique et les fenêtres étaient simulés par des caractères de texte. Voici ce que cela donnait.
Il faut savoir qu’à cette époque, la puissance des ordinateurs et les performances graphiques n’étaient pas encore au rendez-vous. Les développeurs rivalisaient d’ingéniosité pour produire des logiciels rapides, fonctionnels et conviviaux, d’où la naissance de ces environnements particuliers.
J’ai personnellement utilisé les versions Framework II, III et IV avant de passer à des produits spécialisés qui gagnaient en popularité et que nous verrons plus loin.
Autre petite anecdote, pour ceux qui ont connu le produit DBase III et III+, ce gestionnaire de base de données (SGBD) était le produit phare de l’entreprise Ashton-Tate.
Lotus Symphony
Créée en 1982 par la firme Lotus Development Corporation, la suite intégrée Lotus Symphony est une suite fort intéressante et concurrente directe de Framework. Lotus était alors connue pour son fameux tableur Lotus 1-2-3. Visuellement moins attrayante, cette suite intégrée n’en demeurait pas moins appréciée pour ses nombreuses fonctionnalités.
Contrairement à Framework où tout pouvait être fenêtré, Symphony utilisait les touches Alt + F10 pour alterner entre les cinq applications offertes dans la suite intégrée.
Lotus fut acquise par la firme IBM en 1995. Cette dernière a poursuivi le développement de Symphony jusqu’en 2011. À ce moment, IBM a fait le choix d’offrir le code source à la fondation Apache pour intégration au projet OpenOffice.
Microsoft Works
Beaucoup moins connue que la suite Microsoft Office, la suite intégrée Microsoft Works, créée en 1987, était tout de même un concurrent des deux premiers. Dû à un prix très avantageux et une mise en marché agressive de la part de Microsoft, plusieurs fabricants d’ordinateurs préinstallaient la suite avec MS-DOS, lors de la vente d’un nouveau PC. Il faut dire que cette suite était prévue pour un usage non professionnel en offrant des fonctionnalités plus restreintes.
En plus du traitement de texte, du tableur et d’un SGBD, cette suite offrait également un agenda et un carnet d’adresses.
L’histoire des suites bureautiques
Comme je le mentionnais en début d’article, la plupart des logiciels d’une suite ont fait l’objet d’une commercialisation séparée. Pour les plus anciens d’entre nous, les produits WordPerfect et Lotus 1-2-3 vous sont assurément familiers.
Par contre, d’autres produits moins connus ont vu le jour et, pour certains, ont fait l’objet d’une intégration à une suite bureautique. Voici un petit tableau des produits les plus populaires de l’époque :
| Nom du produit | Année de sortie | Développeur | Type de produit |
| VisiCalc | 1979 | Software Arts | Tableur |
| Multiplan | 1982 | Microsoft | Tableur |
| Lotus 1-2-3 | 1983 | Lotus Corp. | Tableur |
| Excel | 1985 | Microsoft | Tableur |
| Quattro Pro | 1988 | Borland | Tableur |
| WordStar | 1978 | MicroPro Int. | Traitement de texte |
| WordPerfect | 1979 | WordPerfect Corp. | Traitement de texte |
| Word | 1983 | Microsoft | Traitement de texte |
| Ami Pro (Lotus Word Pro) | 1988 | Samna Corp. | Traitement de texte |
| DBase | 1980 | Ashton-Tate | Base de données |
| Paradox | 1985 | Ansa Software/Borland | Base de données |
| Presentations | 1993 | WordPerfect Corp. | Présentation |
Autre petite anecdote, la première version de Microsoft Excel, digne successeur de Microsoft Multiplan, a d’abord été lancée pour le Macintosh avant d’être disponible sur PC.
Les suites en compétition
Vers la fin des années 1980, quelques suites se constituaient, formant ainsi une offre généreuse pour les consommateurs, mais pas tout à fait intégrée dans leurs fonctions. Celles-ci se sont développées au fil des versions ou ont tout simplement disparu.
C’est ainsi qu’en 1993, nous avons vu naître des initiatives telles que Borland Office en partenariat avec la firme WordPerfect. Il faut dire que les deux entreprises n’ont pas réussi à s’imposer dans le monde Windows, alors naissant.
Cette initiative tentait de concurrencer la montée de Microsoft Works, puis des applications plus avancées que nous connaissons aujourd’hui, soit Word, Excel et PowerPoint.
Toutefois, cette suite du tandem Borland-WordPerfect souffrait d’une intégration des produits offerts, soit le traitement de texte WordPerfect, le tableur Quatro Pro et le SGBD Paradox.
L’année suivante, en 1994, l’entreprise Novell, célèbre pour son système d’exploitation réseau NetWare, se portait acquéreur des trois produits de la suite Borland-WordPerfect et la renommait Novell PerfectOffice. À l’époque, Novell était l’entreprise informatique qui disposait le plus de liquidités et cherchait à ajouter une complémentarité collaborative à son offre réseautique.
En 1996, n’ayant pas obtenu le succès escompté et ayant connu quelques ratées sous Windows 95, sans compter une poursuite contre Microsoft pour concurrence déloyale, Novell vendra à grande perte sa suite bureautique à Corel pour la somme de 186 millions de dollars, alors qu’elle en avait payé plus de 1,4 milliard sous forme d’échange d’actions et d’argent comptant. Corel reviendra au nom d’origine, soit WordPerfect Office, tout en améliorant l’intégration des produits.
Une autre petite anecdote, vous savez que je les aime et vous aussi, avouez, la firme WordPerfect a produit un logiciel de messagerie collaborative nommée GroupWise. Celui-ci a été développé en collaboration avec ses plus grands clients commerciaux, dont le ministère de la Justice américaine.
Dans le processus d’achat, puis de revente, Novell conservera le produit GroupWise, qui sera largement utilisé en milieu gouvernemental et corporatif. Ainsi, plusieurs ministères au Canada et au Québec ont fonctionné avec ce produit.
Votre humble auteur a été administrateur de messagerie corporative GroupWise au ministère de la Justice de 2008 à 2017. C’était un excellent produit. Toutefois, Microsoft, étant ce qu’elle est, a fini par s’imposer un peu partout avec ses logiciels pleinement intégrés entre eux ainsi qu’à ses systèmes d’exploitation bureautique et corporatif.
D’autres suites en compétition
À cette période effervescente, quelques suites ont vu le jour. En voici une liste non exhaustive :
- Lotus Jazz (Mac) – 1985.
- Lotus SmartSuite (Windows et OS/2) – 1992.
- AppleWorks (Mac) – 1984.
De nos jours…
Aujourd’hui, la plupart de ces suites commerciales ont disparu ou ont été sérieusement remaniées. D’autres sont simplement passées au domaine public. Ainsi, il nous reste la suite Microsoft 365 Copilot/Office 2024, WordPerfect Office 2021 et, du côté Apple, les produits Pages, Numbers et Keynote. Ces derniers sont offerts gratuitement par Apple ou sous forme d’abonnement enrichi d’autres produits et nommé Creator Studio. Sachez également que les produits Microsoft 365 Copilot/Office 2024 sont disponibles sur Mac.
Des suites bureautiques en logiciel libre
Dans le monde des suites bureautiques, le logiciel libre n’est pas en reste. Ainsi, nous retrouvons les principales suites bureautiques suivantes; LibreOffice, OpenOffice, OnlyOffice et Calligra Suite.
Des suites bureautiques en ligne
Aujourd’hui, avec la puissance et la rapidité d’Internet, nous avons accès à des suites bureautiques en ligne, comme Microsoft Office et Google Workspace. Apple n’est pas en reste et offre sa suite bureautique en ligne aux utilisateurs de produits Apple à l’adresse iCloud.com.
Voilà qui fait un tour non exhaustif des suites bureautiques et intégrées. J’espère que vous aurez eu autant plaisir à lire cette chronique que j’ai eu à la composer.
Informatiquement vôtre,
Daniel Vinet