Vous retrouverez la première partie de cette petite histoire des interfaces graphiques en cliquant ici.

Dans cette deuxième partie, nous poursuivons notre exploration de quelques-unes des nombreuses interfaces graphiques qui ont vu le jour au cours de l’histoire informatique. Comme vous le verrez, celles-ci ont été toutes aussi nombreuses que variées et même originales. Poursuivons notre aventure.

Les interfaces graphiques … non graphiques ?

Une interface graphique qui n’est pas graphique peut sembler bizarre à première vue, j’en conviens. Au début du fameux IBM PC, les cartes graphiques offraient des fonctionnalités plutôt basiques, imposant ainsi d’importantes limitations de par leurs capacités restreintes. Toutefois, cette limitation a encouragé le génie créatif de certains à penser une interface graphique, mais en mode texte que nous nommons également une interface en mode caractères.

Ainsi, la compagnie Ashton-Tate avait acquis une entreprise nommée Forefront qui fabriquait un logiciel de productivité nommé Framework. Il s’agit du premier environnement offrant une suite bureautique intégrée, c’est-à-dire un traitement de texte, un tableur, une base de données, un générateur graphique, un gestionnaire de fichiers et un logiciel de télécommunication ainsi que son propre langage de programmation nommé FRED, le tout dans une seul produit. Il faut le reconnaître, cela était révolutionnaire à l’époque.

Bien que cet environnement semble graphique, il est entièrement produit avec des caractères textes, il fonctionne avec la souris et les fenêtres sont redimensionnables, non pas au pixel près, soit un point d’affichage à l’écran comme aujourd’hui, mais plutôt à la résolution d’un caractère comme la lettre « A », par exemple :

Personnellement, j’ai été utilisateur de Framework de la version 2 à la version 4 et j’ai apprécié la qualité de ce produit avant-gardiste. J’ai adoré le côté intégré du logiciel permettant de faire fonctionner, par exemple, le traitement de texte en même temps que le tableur. Bien sûr, il s’agit de monnaie courante aujourd’hui avec des produits comme Windows, Word et Excel. Toutefois, il faut se rappeler qu’à l’époque, sous DOS, nous ne pouvions faire fonctionner qu’un seul logiciel à la fois.

Le logiciel Framework a toujours son lot d’adeptes, un site Internet avec la dernière version disponible et comment le faire fonctionner sous Windows y est indiqué.

En tant que développeur de logiciels, nous avions accès à créer ce type d’interface pseudo-graphique. J’ai personnellement utilisé la librairie Turbo Vision avec le langage Turbo Pascal de la compagnie Borland dans la création de certaines de mes applications. Cette librairie permettait de produire des applications avec interface en mode caractères.  Soit dit en passant, Borland a acquis la compagnie Ashton-Tate en 1991.

Naissance d’autres interfaces graphiques

Le temps faisant son œuvre, d’autres interfaces graphiques ont vu le jour. Au milieu des années 80, j’ai également utilisé GEOS (Graphic Environment Operating System) sur mon premier ordinateur qui avait déjà quelques années à son actif, un Commodore 64 de la compagnie Commodore International.

Étant donné les faibles capacités d’un Commodore 64, je dois lever mon chapeau aux créateurs de cet environnement. En effet, les ressources du Commodore 64 étaient plutôt limitées. Bien qu’il affichait la mention « 64 », en réalité celui-ci ne disposait que de 49,5 kilooctets de mémoire vive (RAM), soit l’équivalent de 50 000 caractères. Il s’agissait d’un véritable tour de force de pouvoir offrir un tel environnement avec si peu de ressources.

Toujours au milieu des années 80, j’ai également mis à l’essai l’interface GEM (Graphics Environment Manager), développée par Digital Research, sur ordinateur IBM PC. Fait à noter, cette interface graphique a également été intégrée au système d’exploitation TOS équipant les ordinateurs de la famille Atari ST à la même période.

Cette interface n’était pas très tape-à-l’œil par rapport aux autres interfaces produites à l’époque. En revanche, elle offrait une réactivée intéressante.

De retour du côté de la compagnie Commodore, étant un adepte de la marque dans les années 80, je suis tout naturellement passé au Commodore Amiga. Celui-ci offrait une qualité graphique et sonore peu égalée pour son époque. Son système d’exploitation se nommait AmigaOS. Fait à noter, son principal compétiteur à l’époque était l’Atari ST.

La série Amiga a été produite de 1985 à 1994. Il s’agissait d’un rachat par Commodore de la compagnie Amiga Corporation qui avait baptisé le projet sous le nom de code Lorraine. Les deux entreprises étaient en difficulté financière. Toutefois, Commodore comptait sur ce rachat pour relancer son entreprise, alors que Amiga Corporation n’avait plus de fonds pour lancer le produit. Par ailleurs, ce rachat a fait l’objet d’une dispute juridique entre Atari et Commodore, dispute qui s’est terminée par une entente hors cours.

Au fil des décennies, nous avons vu naître quelques tentatives de ressusciter le produit Amiga, mais aucune n’a été un succès. Par contre, le système d’exploitation AmigaOS persiste aujourd’hui sous les projets MorphOS et AROS, deux systèmes d’exploitation indépendants, mais entièrement compatibles à AmigaOS.

Voilà qui termine cette deuxième partie de la petite histoire des interfaces graphiques. Dans la troisième et dernière partie, nous verrons d’autres interfaces marquantes au fil de l’histoire et nous terminerons avec les plus récentes en vogue. C’est un rendez-vous.

Daniel Vinet